ガンダールヴ 『神の左手』ガンダールヴ。 その姿は勇猛果敢で、一騎当千。剣はその光輝く左手に、槍はその右手に持ち、あらゆる武器の悉くを例外なく使いこなすその様は、まさしく神の左手ガンダールヴ。 その力はなるほど神がかっており、千のメイジを相手にしたとしても決して負けることはなかったといわれるほど。 『神の盾』ガンダールヴ。 魔法を扱う人間すべからくの祖である、始祖ブリミルに仕えし四つの使い魔の一角。それは数多の武器を用いた必殺の剣であり、それと同時に万の危難から主を守る絶対の盾であったという。 剣を片手に、戦場を駆けるガンダールヴ。それは比類なき敬愛を捧げる主のために。 何人たりとも主に危害を加えることは罷りならぬ、と。 ただ愚直に。ただ一途に。ただ一心に。迷うことなく。 それは単純であるがゆえに、最も判りやすい行動原理。 そして、それは単純であるがゆえに多くの者が出来ない、誰もが諦める道。 “すべては、己が主のため。己自身が、主のことを想うために” それこそがガンダールヴの行動原理。 それだけが、ガンダールヴの心の力。 そして、それさえあればガンダールヴはガンダールヴたりえるのだ。 どれだけの時を経て、仕えるべき主と使い魔自身が別の誰かになったとしても。 それだけが、ガンダールヴの証なのだから。 彼我戦力差ははっきり言って馬鹿らしいとしか言いようがない。勝つとか負けるとかそれ以前に、まず生きていられるかどうかすら疑わしい。 というより、誰もが口をそろえて言うだろう。 殺される、と。 しかし、それも当然だろう。 戦力差は七万対一。 これほど滑稽な戦場があるだろうか。 結果なんて火を見るよりも明らかで、希望なんて欠片も存在しない無慈悲な戦場。 敵は七万の兵。 怯えて逃げ出すことが最良の選択だと一目でわかる戦場。 しかし、そこにたった一人で向かう者がいた。 ルーンの光が輝く左手に、ただ一本の剣だけを友にして。 滑稽で無慈悲な戦場に、ただ一人向かう者がいた。 「――……あーあ。見ろよデルフ、なあ。七万だぜ、七万」 「ああ、そうだな相棒。七万だ。七万の敵だよ」 小高い丘の上に立ち、剣を片手に佇む男。 いや、年齢から見て少年と言ったほうがいいだろう。 髪質が固いのかツンツンと逆立った漆黒の髪に、同じく黒い瞳をしているこの世界では一風変わった風体の少年。青と白のパーカーと呼ばれる服を着て、左手に剣を下げた姿で眼下を見据える。 見下ろす先には、こちらへと着実に進軍してくる七万のメイジ。新生アルビオン軍、レコン・キスタ。 対してこちらは一人の少年と一本の剣。 平賀才人という名前を持つ少年は、極度の緊張感と死への恐怖心から、唾をごくりと飲み下して目の前の光景から目をそらした。 「……なあ、相棒。俺ぁよ、逃げてもいいと思うぜ」 僅かに気遣わしげに声をかけたのは、その手に握られた一本の剣。 意思ある剣。インテリジェンスソードの魔剣デルフリンガー。 六千年もの時を過ごし、かつてはブリミルのもとでガンダールヴが振るったといわれている伝説の剣。 時を越え、再びガンダールヴの手に握られた彼は、この相棒を気に入っていた。だからこその言葉だった。 「誰も責めやしねえよ。七万だ。逃げて当然だ。なあ、相棒」 逃げて当然、というくだりに才人はぴくりと肩を震わせた。 ぐっと腹に力をこめて、声が震えないように気をつけながら言葉を紡ぐ。 「……ダメだ。ダメさ、デルフ。ここで逃げちまったら、ルイズが危なくなる。俺が逃げたら、あいつらはきっとルイズの持つ虚無の力を使って足止めさせるに決まってる。……アイツを守るためなんだ。そのためなら、俺は逃げない」 言い切った。 声を震わせることもなく言い切った自分に拍手を送ってやりたい気分だ。 しかしそんな余裕があるはずもなく、才人はそらした顔を元に戻し、目線の先も恐ろしい敵軍へと向ける。 その瞳には、怯える内心とは違って確固たる意志が宿っていた。 「……なあ、相棒。怖いんだろ？ 手、震えてるじゃねえか」 デルフリンガーの言葉に、はっとして才人は己の左手に目を向ける。 カタカタと剣の柄が揺れる音が絶え間なく聞こえる。 怯えと不安と恐怖。それらが入り混じり、本人が気付かないほどの深層意識下で死をイメージしていたのだろう。 震える手は、どれだけ力を込めても止まらなかった。 しかし、何てことはない。 ふとよく見れば、右手も、両足も震えているじゃないか。 は、はは。 乾いた笑い声が才人の口から洩れた。 「無理すんなよ、相棒。はっきり言ってやる。このままじゃ、お前ぇ死ぬぜ」 聞きたくなかった一言をはっきりと言われ、びくっと一際大きく才人の体が跳ねた。 しかし、それも無理はないのだ。 才人はほんの数か月前まで戦争なんて存在しない国である日本の、なんの力もない学生でしかなかったのだ。 事件に巻き込まれることすらほとんどない。命の危機なんて意識することのない豊かな国。朝起きて、学校へ行って、友人と笑って喋って、授業は寝て、先生に怒られて、授業が終わったら家に帰り、パソコンでネットサーフィンをして、夕飯を食べて、風呂に入って、寝る。 そんな生活だけを続けてきたのだ。変化はないけれど、それでも幸せだった今はもう夢でしかない世界。 そんな世界を生きた才人にとって、今の状況は理解に苦しむものでしかない。 死ぬかもしれない……いや、確実に死ぬのだ。 このままここに留まり、戦えば。 たとえ、ガンダールヴの力を持っていようとも。 死ぬのだ。間違いなく。 「……は。はっきり言うなあ、お前」 ひきつった笑みでデルフリンガーに答える。 死ぬ。 わかっているのだ、そんなこと。 けれど――、 「ひけないんだよ、俺は」 退くわけには、いかないのだ。決して。 「デルフ……俺、さ」 「おう、なんだ相棒」 「俺、さ。アイツの使い魔になって、散々だったぜ」 思い起こすのは、この世界に来てからの生活。 波瀾万丈。変化なんていつでもどこでもやってきた。落ち着きのない、けれど飽きることのない楽しい生活。 「俺のこと犬って呼ぶし。言うこときかなきゃ鞭で叩くし。シエスタやキュルケと話してても叩くし。蹴るし。殴るし。……ホント、散々だった」 「そうか」 「でも、俺に二回だけだけど笑ってくれたし、俺が傷ついたら泣いてくれた。ゼロなんて馬鹿にされても、諦めずに誇りを持ってた。いい雰囲気になった時は、可愛く照れてもくれた」 「そうか」 才人の言葉にデルフリンガーはただ相槌を返す。 どうして才人がこんな話をしだしたのかは、わからない。 けれど、これは恐らく大事な儀式なのだと思えたから。 「……アイツ、俺と結婚したんだぜ」 「そうか」 「……あんだけ俺のこと嫌ってたくせに、結婚だぜ」 「そうか」 「――……なあ、デルフ」 「なんだい、相棒」 名を呼ばれ、デルフリンガーは応える。 気がつけば、才人の全身を覆っていた身体の震えは止まっていた。 「俺、アイツのこと好きなんだよ」 「……そうか」 震えが止まった左手が、力強くデルフリンガーを握る。 左手のルーンが一層強く輝きだした。 「だから、ひけないんだよ。逃げるわけにはいかないんだよ。俺が逃げたら、ルイズが死ぬ。そんなこと、絶対許さねぇ」 「ああ、そうかい相棒」 左手の力は強く強く。 震えなんて気力で抑える。 恐怖なんて、幸せな思い出で忘れられる。 死ぬことなんて、アイツの笑顔を思えば何ともない。 アイツの笑っている顔が見れるなら、この命なんてくれてやる。 「何よりも、俺はアイツに好きだって言ったんだ。ここで逃げたら、嘘になる。アイツに好きって言ったこととか、アイツのこと滅茶苦茶好きなこの気持ちとか、全部嘘になっちまう」 「ああ、そうかい相棒！」 決意は持った。 気持ちも固めた。 自分が一番望む大切なものも見定めた。 大好きな女の子。誰よりも愛しい女の子。 その娘を守るため。その娘を大好きだと思った自分を貫き通すために。 「――だから、戦うんだ！ 好きな女の笑顔も守れねえで、何がガンダールヴだよッ！」 左手のルーンの光は最早直視できないほどの光を放っていた。 ガンダールヴの力は、心の力。 奮える心。猛る想い。それさえあれば、ガンダールヴは戦える。 伝わる相棒の心に、デルフリンガーも思わず声が大きくなる。 「はっ！ よく言ったぜ相棒！ それでこそ俺の相棒！ それでこそのガンダールヴ！ あの娘っ子のためなら、七万ぐらいどうってこともねえってか！」 こいつはおかしい！ とデルフリンガーは大声で笑った。 風もない丘の上で、その笑い声は轟くように響き渡った。 そんな相棒の笑い声に負けないほどの大きな声で、才人も吠える。 「そうだ！ アイツのためなら、七万なんて大したもんじゃねえ！ アイツが死ぬこと考えりゃ、七万なんて数にもならねえ！ 俺は――！」 叫びながら、丘を駆け降りる。 デルフリンガーの笑い声は変わらず続いておりルーンの光も相まって、アルビオン軍も丘を駆け降りてくる小さな影に気づいたようだ。 輝く光と笑い声をひきつれて、たった一人で向かってくる剣士。 軍の前衛部隊の騎兵隊が、金属音を鳴らして槍を構えた。 そんなことは気にせずに、才人はひたすら叫び続ける。 心の奮えを。猛る想いを。 ただ一心に。ただ愚直に。 迷いのない、想いを。 「――俺は、ゼロの使い魔だぜ！！」 「わっははははは！！ 最高だぜ相棒！ なあ、ガンダールヴ！」 七万対一。 絶望的なまでに結果の見えたその戦いの火蓋が切って落とされた。 |