魔法少女リリカルなのはA’s＋　- After Story -　　〜Epilogue〜 「はやてが？」 「うん。レティ提督から独立して、やりたいことがあるって言ってた。いま、二等陸尉だって」 　管理局で忙しいなか時間をとった二人の時間。雑談の中でなのはから伝えられた内容に、へぇ、とユーノは相槌を打った。 　互いに気持ちを伝え合い、晴れて恋人同士となってから既に三ヶ月。オリジン事件を追っている間にも、なのはたちは十六歳になっていた。 　といっても、そこまで状況がめまぐるしく変わってもいない。 　相変わらずユーノは無限書庫で司書として忙しくしているし、なのはは、 「わたしも、三等空尉。……いきなり尉官っていうのも、ちょっと疑問だけど」 　教導隊の中でも一番の出世頭として、順調に日々を過ごしていた。 「まぁ、なのはは教導隊でも活躍していたからね。エースって言われてるんだし」 「あはは、ちょっと恥ずかしいんだよねぇ。なんとかならないのかなぁ」 　苦笑してテーブルに置かれたカップに口を付けるなのはを、ユーノは微笑んで見つめている。 　教導隊でいる時の凛々しいなのはとは違う、どことなく甘えたような自然体のなのは。自分の前でそんな姿を見せてくれることが、ユーノは何よりも嬉しかった。 「しょうがないよ。それだけなのはが頑張ってるってことなんだから、いいんじゃない？」 　ユーノの言に、そうかなぁ、と呟いてなのはは気難しげな顔をしてみせる。 　なのは自身、本当に嫌になっているわけではない。ただ、自分なんかが、と思ってしまうのも事実だからだった。 　そんな気持ちを察して、ユーノもなのはに対している。そしてそれがわかっているから、なのははユーノと何を隠すこともなく向き合えるのだ。 　そんな二人の空気を、なのはは大切に思っている。同時に、彼とこうなれてよかったとも。 「……でも、やりたいことをやろうと思ったら、少なくとも佐官にはならなきゃ。はやても大変な道を選んだね」 「うん。……だから、わたしもフェイトちゃんも、何かあったらはやてちゃんを助けてあげるつもり」 　カップをテーブルのソーサーの上に置いたなのはは、真剣な面持ちで自らの気持ちを口にした。 　友達が力を貸して欲しいと言ったら、喜んで力を貸す。たとえ言われなくても、困っているなら手を差し伸べる。それは彼女ら三人がお互いに思っている共通事項だった。 　意識しているにせよ、そうでないにせよ、その三人の互いを大切に思う関係はとても大事なものだとユーノにも思える。 　こんな娘だから、自分は好きになったのだとこういう時にユーノは実感するのだった。 （まぁ、少し妬けるけどね……） 　考えて苦笑する。 　しかし、嫉妬するほどに仲のいい友達というのは、それはそれで素晴らしいものだと思う。 　自分にそんな友人がいるだろうか、と頭をひねって、浮かんだ顔がクロノだったので、ユーノはすぐにその考えを打ち消した。 　とりあえず、自分のことはさておいて、なのはたちはずっと今の友情を育み続けていくことだろう。 　それは嫉妬するよりもずっと、嬉しいことだった。 「うん。なのはなら、そう言うと思ったよ」 　だから、ユーノはなのはにそう返す。 　それになのはは嬉しそうに、にっこりと笑う。 　これが二人にとって一番の時間。お互いに、お互いの事情を全てわかった上で、受け止めてくれる、と思える時間。 　なのははユーノを。ユーノはなのはを。多忙な日々の中でも、こうした日があるから、この仕事も楽しいものだと思えるのかもしれない。 　もちろんそれだけではないが、ユーノと過ごす時間が心地いいものであると常々思うなのはは、その考えを完全に否定できなくて、苦笑をもらした。 　そんな穏やかな時間に、唐突に呼び出し音が響く。なのはのほうからだった。 「はい、なんですか？」 　空中に開かれたウインドウに、なのはは問いかけた。 『あ、はい。高町教導官、至急来て欲しいそうです』 「あの、仕事は終わらせてきたはずですが？」 『それが……その、急に入った仕事でして……』 　なのはの文句に、ウインドウ越しの彼がしどろもどろになって慌てている。 　それを微笑ましくも思うが、見かねたユーノは助け舟を出した。 「なのは、今日はここまでにしようか。また今度、会おう」 　ユーノが言うと、なのはは申し訳なさそうにユーノを見た。 「うん……ごめんね、ユーノくん」 　いいって、とユーノは笑って返した。 　それに微笑んで、なのははウインドウに向き直る。 「それでは、今から向かいます。教導隊の隊長室に？」 『え、ええ。そこに行ってください。では』 　ほっと息をついた姿が空中から消える。 　なのはははぁ、とため息をついた。 「……ホント、ごめんねユーノくん」 「いいよ。なのはって急な仕事が入る時って多いしね」 「うん……」 　空を任せたら右に出るものはいない、とまで言われ始めた腕前のなのはは、空戦の必要性が高い武装局員の教導に引っ張りだこである。 　そのせいか、当初は予定になかった仕事も入りこんでくることが結構多くある。人手がいないのだから仕方がないとはいえ、少しは遠慮して欲しいとも思うなのはだった。 「それじゃあ、僕も仕事に戻るよ。まだ皆に任せたままだからね」 　ユーノも立ち上がって、カップとソーサーを手早く片付けていく。洗うのはあとでいいか、と考えてシンクに入れて水を入れておく。 　ある程度片付けてお茶を楽しんでいた場所に戻ると、なのはがそこで待っていた。 　笑って、ユーノはなのはに近づいていく。 「それじゃ、行こうユーノくん」 「うん」 　すぐに別れると知っていながら、二人は小さく手をつないだ。 　そしてそのまま空気音と共に部屋の外へと踏み出していく。 　手を伸ばしあい、結ばれあった想いは繋いだ手のような温かさと心地よさを伴って。 　なのはとユーノは一歩ずつ新しい道へと進んでいく。 　それぞれが、それぞれに出来ることをやりながら、迷うことなく目指すところに。 　向かうところは違っても、一緒にいることは確定された未来。 　繋がれた手は、それを象徴するかのように温かく、また確信させるほどに力強く、お互いの手を握り返していた。

―――The End

あとがき 「魔法少女リリカルなのはA’s＋　- After Story -」ようやく完結いたしました〜！ いや〜、長かったですねぇ。時間なかったり、サボったりするからこれだけかかったんですけどね。 とにかく、これにてこのお話はおしまいです。 なのは×ユーノのSSが驚くほどに無い！　ということで始めたこの小説も、ずいぶんと長く続きました。 最終的にはちゃんとなのははユーノとくっつき、事件のほうも無事終結。 何気にもう「StrikerS」のほうが始まっていたので、ちょっとそっちにお話を繋げてみたエピローグを書いてみたりｗ 気に入っていただけたら幸いです。 長い間、「A’ｓ＋」をありがとうございました。 書いている私も楽しませていただきました。 それでは、またこちらで連載しているSSなどをよろしくお願いします。 「なのは」もまた少しずつ何か書けたら、と思います。 では、ここまで読んでくださった皆様、本当にありがとうございました！ 雪乃こう